1.向分布计算扩充
COM的最初版本假定COM对象及其客户端是在同一个机器上运行(可以在同一个进程内,也可以在不同的进程内),DCOM是ActiveX家族中的重要成员。后来,它在Windows 95中也能使用。DCOM对于客户端制作COM对象、进行交互的方法没有做任何改变。
客户端使用完全相同的代码,可以访问本地以及远程对象。但许多场合下,客户想使用少数的DCOM附件。DCOM备有分布式安全保密机制,提供认证和数据加密。在1998年要发布的Windows NT 5.0中,要将Kerberos等安全保密协议,追加到DCOM中。DCOM已能够利用域名服务等简洁的目录服务,以用于搜寻在其他机器上的COM对象。NT 5.0要追加对Active Directory的支持。Active Directory是基于域名服务和轻型目录访问协议的。
DCOM的劲敌,此前一直是OMG(Object Management Group)的CORBA(Common Object Request Broker Architecture)。它被组装进了Iona的Orbix和Visigenic的VisiBroker等产品中。不久前,另一种支持分散对象的技术 ——Java的远程方法调用出台了。无论是CORBA,还是DCOM,都能在多种语言写的对象间进行通信。而RMI却不同,它只限于在由Java实现的对象间进行通信。显然,这是个制约。但RMI使用起来非常简单。另外,RMI的开发者可以用Java来设计协议规范。因此,在语言的功能上,可以做得浑然一体。若写一个只处理两三个客户端的DCOM服务器,还是比较简单的。但是,要构筑一个高效处理几百、几千个客户端的DCOM服务器,则相当之难。
为了便于编写可缩放的DCOM服务器,Microsoft发布了事务处理服务器(MTS)。MTS在支持事务处理的同时,也提供自动生成线索和智能对象的重复使用等服务。MTS使可缩放服务器的制作变得相当简单。即使是无需事务处理的应用,使用MTS也有好处。实际上,Microsoft鼓励人们用VB来写MTS应用。这与开发业务服务器的传统手法不同,所有的MTS应用,都是作为一个以上的COM对象来编写,且必须以DLL来实现。一般情况下,客户端看不到MTS。客户端只管一如既往地制作、使用COM对象即可。
2.组件的标准化
基于组件的应用开发,其方法和组装电子装置一样,可以用已制作好的组件部件来构筑应用。桌面用的、基于COM的组件叫做ActiveX控件。所谓ActiveX控件不过是遵从一定的标准、与客户端交互的COM对象而已。
例如,ActiveX控件必须通过Automation (即使用dispinterfaces)来公开方法。用这个被标准化的交互功能,可以在多个不同的上下文中,使用同一个控件。在这个标准接口的"幕后", ActiveX控件几乎是什么都能执行。现在,许多软件公司都能提供实现各种功能的控件。
ActiveX控件是作为DDL编写的,为此,必须装载到某个容器中。ActiveX控件的原型容器是VB,除此之外,还有多种容器可供选择。目前,一个非常重要的控件容器是Microsoft的Web浏览器Internet Explorer。
现在所谓ActiveX控件的那些内容,是实现许多方法所必须的。已经把它们从机器的本地硬盘移到了VB等容器中。几百KB和几MB的控件,似乎没有什么大区别。但要将控件装载到Web浏览器时,很可能要通过速度很慢的电话线。现在,控件的大小已经是非常关键的问题。一旦要执行超过了某个限度以上的控件,就会延长下载时间。因此,Microsoft规定:在ActiveX控件中,只能执行绝对必要的功能。
Apple和IBM推行的OpenDoc,曾是ActiveX控件的主要竞争对手。现在OpenDoc的赞助企业,已正式宣告中止资助。大部分与 Microsoft对抗的企业,转而支持JavaBeans(基于Java的组件结构)。ActiveX控件,基本上都是和Windows捆绑在一起、以二进制机器代码发放的,而JavaBeans却不同,它在哪儿都能执行。这当然是有代价的。显而易见,只要不牺牲可移植性,就不可能完全、彻底地利用本地环境。要编写从公共Internet上能下载的组件时,应优先选择JavaBeans。
桌面组件市场在持续、急速增长。其中绝大部分是以ActiveX控件构筑的(目前JavaBeans仍然是少数)。但服务器组件的标准化要落后一些。在桌面上,Web浏览器、VB以及PowerBuilder这些编程环境,作为容器是强有力的。但服务器容器又该当如何呢?作为服务器上的组件容器, 事务处理服务器是一个较好的选择。
Microsoft的竞争对手,千方百计要阻止MTS和NT称霸市场。他们正在快马加鞭地制订服务器上的组件标准,其中最有前途的是Enterprise JavaBeans。它是JavaBeans的扩充,并定义了事务处理服务器接口。Enterprise JavaBeans的支持者们,希望独立软件厂商不是将服务器组件作为COM组件来编写,而是要作为Beans来编写。