前几天，我在北京参加了Lean软件开发方法先驱Mary Poppendieck的“Lean Workshop”（精益工作坊）专场演讲。如果说从形式上看，Scrum表现为一个个的迭代（Iteration），那么Lean则表现为价值流（Value Stream）。Lean方法特别强调了消除浪费，保证价值流快速顺畅地流动。这个观念不难被接受，但第一次接触Lean开发的我对Mary提到的“正在进行的工作是一种浪费”（Work in Process is Waste）大为惊讶！怎么会说正在进行的工作是一种浪费呢？现场有听众向Mary提问请求解释，Mary在纸板上画了一个项目周期图示例从用户提出需求到交付共6个月。Mary说这6个月就是一种浪费！为什么不是3个月，为什么不是马上交付？
经过一番思索我认为Mary是有道理的，且听我举一个去餐馆用餐的例子。 我到餐馆坐下，点了一道宫保鸡丁，20分钟后服务员把菜送到了餐桌前，吃完以后我付给收银员25块钱。在这个过程中我的成本是多少呢？仅仅是25元钱吗？不对，除了钱，我还付出了20分钟的等待时间。对我来讲这20分钟是完全的浪费！当然，作为餐馆它有足够的理由解释说“我们的厨师正在为您烧菜”，甚至说“您的菜单正在我们的队列中排队”，他们并不认为这是在浪费时间。这就难怪作为开发人员我们会为听到“正在进行的工作是一种浪费”而惊讶。
对于餐馆来讲有没有更聪明的做法消除这个浪费呢？当然是有的，首先识别出了浪费，消除的方法就可以根据情况灵活运用。比如，我们公司午休只有12：00～13：00一个小时，同事们常常会在公司附近一家川菜馆吃午饭，光是点菜等菜就会耽误我们20分钟左右。假如那家川菜馆可以提供一个菜谱给我们，并且提供电话订座点菜，那么我们就可以在下班前先电话点菜，等我们到了餐馆，菜就已经上来了，那生活该是多么美好啊！餐馆的浪费还可以有很多的方法来消除，那么软件开发呢？当然也有，留在以后探讨，今天我们先把“正在进行的工作是一种浪费”的观念建立起来。