AndroidManifest.xml是每个android程序中必须的文件。它位于工程的根目录，描述了package中的全局数据，包括了package中暴露的组件（activities, services, 等等），他们各自的实现类，各种能被处理的数据和启动位置。
此文件一个重要的地方就是它所包含的intent-filters。这些filters描述了activity启动的位置和时间。每当一个activity（或者操作系统）要执行一个操作，例如：打开网页或联系簿时，它创建出一个intent的对象，这个对象承载一些信息描述了你想做什么，你想处理什么数据，数据的类型，和一些其他信息。Android比较这个intent对象和每个application所暴露的intent-filter中的信息，来找到最合适的activity来处理调用者所指定的数据和操作。
在AndroidManifest.xml文件中，除了能声明你程序中的Activities, Content Providers, Services, 和Intent Receivers，你还能指定permissions和instrumentation（安全控制和测试）。这是一个简单的AndroidManifest.xml。
<?xml version="1.0" encoding="utf-8"?>
<manifest xmlns:android="http://schemas.android.com/apk/res/android"package="com.my_domain.app.helloactivity">
<application android:label="@string/app_name">
<activity class=".HelloActivity">
<intent-filter>
<action android:value="android.intent.action.MAIN"/>
<category android:value="android.intent.category.LAUNCHER"/>
</intent-filter>
</activity>
</application>
</manifest>
值得一提一些常用之处：几乎所有的AndroidManifest.xml在第一个元素中包含了命名空间的声明，xmlns:android="http://schemas.android.com/apk/res/android"。这样使得Android中各种标准属性能在文件中使用，它提供了大部分元素中的数据。
大部分manifests包含了单个<application>的元素，它定义了所有的application级别组件和属性，并能在package中使用。任何被用户看作顶层应用程序，并能被程序启动器所用的package，需要包含至少一个Activity组件来支持MAIN操作和LAUNCHER种类，如上述代码中所见。
这里是AndroidManifest.xml文件结构的一个详细的列表，描述了所有能被使用的标记。
manifest： 根节点，描述了package中所有的内容。在它之下能放置：
uses-sdk ： 编译SDK的要求。比如：<uses-sdk
android:minSdkVersion="15"
android:targetSdkVersion="16" />
前者是最小的SDK版本要求，后者是目标编译版本要求，跟project.properties中的target的API级别要一致，否则该应用不会运行在相应版本OS上。
uses-permission： 请求你的package正常运作所需赋予的安全许可。一个manifest能包含零个或更多此元素。实例：如果自己编写的camera app在运行时提示fail，请在XML文件中先加入以下语句看看是否可以解决
<uses-feature android:name="android.hardware.camera" />
<uses-feature android:name="android.hardware.camera.autofocus" />
<uses-permission android:name="android.permission.CAMERA" />
<uses-permission android:name="android.permission.FLASHLIGHT" />
instrumentation： 声明了用来测试此package或其他package指令组件的代码。一个manifest能包含零个或更多此元素。
application： 包含package中application级别组件声明的根节点。此元素也可包含application中全局和默认的属性，如标签，icon， 主题，必要的权限，等等。一个manifest能包含零个或一个此元素（不允许多余一个）。在它之下能放置零个或更多下列组件声明：
activity： 是用来与用户交互的主要工具。当用户打开一个应用程序的初始页面就是一个activity，大部分被使用到的其他页面也由不同的activity所实现并声明在另外的activity标记中。注意：每一个activity必须要一个<activity>标记对应，无论它给外部使用或是只用于自己的package中。如果一个activity没有对应的标记，你将不能运行它。另外，为了支持运行时查找你的activity，你能包含一个或多个<intent-filter>元素来描述你activity所支持的操作：
intent-filter： 声明了指定的一组组件支持的Intent值，从而形成了IntentFilter。除了能在此元素下指定不同类型的值，属性也能放在这里来描述一个操作所需的唯一的标签，icon和其它信息。action 组件支持的Intent action。category 组件支持的Intent Category.
receiver： IntentReceiver能使得application获得数据的改变或者发生的操作，即使它当前不在运行。利用activity标记，你能选择地包含一个或多个receiver所支持的<intent-filter>元素；
service： Service是能在后台运行任意时间的组件；
provider： ContentProvider是用来管理持久化数据并发布给其他应用程序使用的组件。
参考原文：http://www.cnblogs.com/jocc/archive/2007/11/25/971511.html