What Does Metadata Do?
创建描述性元数据的一个重要原因就是要使相关信息的发现更加容易。加之资源发现，元数据可以有助于电子资源的组织，使交互操作和遗产资源集成，提供数据标识和支持存档和保存变得更加容易。
Resource Discovery
在资源发现中元数据通过以下的方式，提供一个好的编目所做的，相同的功能：
﹡允许通过相关的标准来发现资源；
﹡标识资源；
﹡把相似的资源放在一起；
﹡识别不一样的资源；
﹡提供定位（位置）信息
Organizing Electronic Resources
由于基于Web的资源数量指数型增加，集聚的网站或门户网站，在基于读者或标题的资源连接管理中显得越来越有用了。这样的列表可以通过核心代码的名称和在HTML中的位置创建为静态的网页。然而，更加高效并且越来越通用的方式就是通过存储在数据库中的元数据来动态的创建这样的网页。各种各样的软件工具可以用来为Web应用自动的提取和重新格式化信息。
Interoperability
采用元数据来描述一个资源，允许资源在提升交互操作性的途径下被人和机器所理解。交互操作就是在多个不同硬件和软件平台、数据结构和接口的系统之间最小内容和功能丢失的交换数据的能力。利用被定义的元数据模式，被共享的协议和元数据模式之间的关联，跨网络的资源可以被无缝的查询。
两种互操作的方法就是跨系统查询和元数据获取。通常采用Z39.50协议来实现跨系统查询。Z39.50的实现者没有共享元数据，但是把它们的自己的查询能力映射成一个通用的查询属性集合。开放存档为所有的数据提供者采用的相反的方法是把他们的本地的元数据转换成元素和通用的核心的集合，并暴露它以便获取。这样一个服务的提供者只需要把元数据收集到一个一致的中心目录中，就允许跨知识库的查询了，不管各个知识库所采用的元数据格式。
Digital Identification
大多数的元数据模式包含元素，比如，标准的数字，来唯一标识元数据涉及的作品或对象。一个数据对象的位置也可能通过一个文件名，URL（统一资源定位器）或一些持久性的标识PURL（持久化的URL）或DOI（数据对象标识）给定。持久性的标识很好，因为对象的位置经常改变，制作标准的URL（同时保存元数据记录）是无效的，不可取的。加之，指向一个实际对象的元素，元数据可以用来联合操作标识大数据的一个集合，为不同标准的目标区分不同的对象。