人们对于Unix系统的shell指令的不满之一，是它们的形式并非总是提示它们的功能。例如对于Unix指令grep功能的辨认，仅仅只能通过事先对于它们的了解，或者取决于人们的聪明才智，以及对于Unix编辑器ed的熟悉程度。这个指令的字面形式对于Unix的初学者毫无帮助。
在Unix编辑器ed中，指令/regular_expression/ 用来搜索与正则表达式相匹配的子字符串。
在这个指令前面放上g，它就变成了一个全局指令，它说明现在搜素的范围是正在编辑的整个文件。
如果在这个指令后面再加上p，则说明打印该文件中所有包含匹配子字符串的行。
所以显而易见地，可以将指令g/ regular_expression /p 缩写为grep，它的意义是：打印文件中所有包含与正则表达式相匹配的子字符串的行。
摘自《程序设计语言原理》，Robert W. Sebesta著，张勤、王方矩译，机械工业出版社， 2008，第9页。