一直以来，functional programming在程序设计领域里被翻译为“函数式程序设计”。这种译法非常不精确，所以即使是历来对翻译不太讲究的软件技术界，也不大情愿接受。
由于在C等语言中，没有过程（procedure），只有函数，所以“函数式程序设计”会令人误解为C所代表的过程化程序设计。与functional programming的本意也有很大的出入。
Functional programming的本意是，将一个或一组函数作为另一个函数的参数，从而复合出新的函数，以这种方式进行的程序设计，成为functional programming。
在数学上，以函数为自变量（称为自变函数）的函数，称为泛函。泛函的英文正是functional。比如在弹性力学中，弯曲梁的广义势能M是挠度w的函数，而挠度w又是梁长度x的函数。我们可以说M就是一个泛函。这与Lisp中的functional意义是一致的。
我建议将functional programming译为“泛函程序设计”，不仅与其数学含义一致，而且与已经得到认可的“泛型程序设计”相对应，利于大家交流。