微软在2008年9月发布基于JavaScript的Map Control SDK 6.2版本，同时也发布了基于SOAP的Virtual Earth Web Service SDK 1.0版本。前者类似于Google Maps JavaScript API，为人熟知。Virtual Earth Web Service SDK则主要为方便开发桌面应用和移动应用。
Virtual Earth Web Service主要包含四个WCF服务：Geocode/ReverseGeocode Service、Imagery Service、Route Service和Search Service。Geocode Service主要提供地理编码和逆地理编码服务，最简单的理解，地址和经纬度相互转换，详尽解释参考《GeoReference GeoCode》。Imagery Service主要提供两项服务：一是某Tile图片的元数据信息，譬如拍摄时间等；二是提供该图片及其uri地址。关于Virtual Earth Tile System，前面《Virtual Earth Tile Image URI 参数解析》也专门介绍过。Route Service主要提供路径分析服务，比如多个地点之间的路线选择，以及到达某地可选的主要街道。Search Service即标准的Where/What式查询服务，在哪里附近寻找什么。
这些服务的功能并非多么新鲜，如果你熟悉Google Maps API的话，差不多都类似，地址解析服务，图片URI，还有Google的Local Search API等。只不过换一种提供方式，方便多种模式多种语言多种形式的开发。
不过获取Virtual Earth Web Service，像调用其他API需要一个API Key一样，也需要一个Virtual Earth Token。先使用Windows Live ID登陆这里获取一个Virtual Earth 平台开发者帐户和密码，然后利用帐户ID和密码来向Token Service发送请求，它会返回一个字符串，也即你的Virtual Earth Token。
大概就这么多内容，这些服务的请求以及处理模式，都和一般的HttpWebRequest类似，给定参数，发送请求，对返回结果在callback里异步处理等。理论指导下进行一下实践会更加容易明白，比如用VE Web Service开发一个Silverlight应用，或者开发一个.Net、WCF应用等。
非常推荐看看上述任意一个示例，动手试试，加深理解。不翻译是因为不想重复劳动，Step by Step式的技术英文文章的读起来应该没什么困难。尽管这篇文章的形成也等于综述英文MSDN 相关章节，不过考虑到概要性的介绍国内还看不到中文内容，就啰嗦一番。