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位域（Bit-field），又叫位段（位字段），是一种特殊的结构成员或联合成员（也就是说，只能出现在结构体或联合体中），用来指定该成员在内存中所占的bit数。比如

struct st {
    unsigned a:5;
    unsigned b:4;
};

那么，位域究竟在哪里会被用到呢？

1. 不难设想这样一种情形。当使用位域时，可以节省大量内存空间，同时高效地实现相应功能。

2. 还有一种情形，就是，当程序要求必须访问字节的bit位时。

位域的数据类型：只能指定为unsigned、unsigned int、int三种类型之一。

当然，结构体或联合体的定义中可以同时出现位域成员和非位域成员。比如，

struct st {
    unsigned a:5;
    unsigned b:4;
    int i;
};

考虑一下，该结构体占用内存空间？由于，位域成员与非位域成员之间是字对齐的，因此

sizeof(struct st) = 8;

另外，还存在一种特殊的位域成员，即无名位域，其占用内存空间长度为0，它主要用于实现前后两个位域之间字对齐。比如说，下面这样一个结构体所占用内存空间为12字节。

struct st {
    unsigned a:5;
    unsigned :0;
    unsigned b:4;
    int i;
};

另外，还有一些使用位域时需要注意的地方：

1. 位域的长度不能大于int所占用的bit数。例如，如下位域说明是错误的：

unsigned int x:33;

2. 在内存中，带位域结构的各个位域的存储方式取决于具体的编译程序，因而使用位域的程序可移植性可能不大好，需要谨慎使用。

3. 不能对位域使用取地址运算符号&。

p.s. 一个很好的例子（《编程之美》1.2——中国象棋将帅问题） --更新于06/30/2012