Java的可检测异常和非检测异常泾渭分明。可检测异常经编译器验证，对于声明抛出异常的任何方法，编译器将强制执行处理或声明规则。
非检测异常不遵循处理或声明规则。在产生此类异常时，不一定非要采取任何适当操作，编译器不会检查是否已解决了这样一个异常。有两个主要类定义非检测异常：RuntimeException和Error。
为什么Error子类属于非检测异常？这是因为无法预知它们的产生时间。若Java应用程序内存不足，则随时可能出现OutOfMemoryError；起因一般不是应用程序中的特殊调用，而是JVM自身的问题。另外，Error类一般表示应用程序无法解决的严重问题，故将这些类视为非检测异常。
RuntimeException类也属于非检测异常，一个原因是普通JVM操作引发的运行时异常随时可能发生。与Error不同，此类异常一般由特定操作引发。但这些操作在Java应用程序中会频繁出现。例如，若每次使用对象时，都必须编写异常处理代码来检查null引用，则整个应用程序很快将变成一个庞大的try-catch块。因此，运行时异常不受编译器检查与处理或声明规则的限制。
将RuntimeException类作为未检测异常还有一个原因：它们表示的问题不一定作为异常处理。可以在try-catch结构中处理NullPointerException，但若在使用引用前测试空值，则更简单，更经济。同样，可以在除法运算时检查0值，而不使用ArithmeticException。