这实际上是nginx实现的，nginx有一个名为Empty Gif的module，专门负责此项工作。

由于这个module比较简单，我们就先从它入手，来看看nginx的模块实现。

模块注册

Empty Gif这个module只有一个文件——ngx_http_empty_gif_module.c

这个文件比较简单，一开始定义并初始化了3个变量。

static ngx_command_t  ngx_http_empty_gif_commands[] = {...};
static ngx_http_module_t  ngx_http_empty_gif_module_ctx = {...};
ngx_module_t  ngx_http_empty_gif_module = {...};

其中只有ngx_http_empty_gif_module是非静态的，我将暂时将其称为module主结构变量，
而其余两个变量都可以由它访问到。

但是如果继续查看nginx的源码，会发现没有其他地方引用ngx_http_empty_gif_module，
那这个module是怎么注册并应用起来的呢？

如果熟悉Apache的代码，会发现这和Apache 2.0的module机制非常类似——每个module都对应到一个module主结构变量，通过这个主结构变量可以访问到这个module的其他内容，该module所有的函数也用函数指针的方式存放在这些结构变量中。

而且Apache同样没有其他地方的代码引用到module主结构变量。这是因为module不是必须的，该module在某一个特定的编译版本里是可以不存在的。因此一个module是否有效，不是通过代码来决定，而是通过编译选项来实现。

在nginx代码的auto目录中，有一个名为sources的文件，根据编译选项（configure的参数）的不同，m4宏变量HTTP_MODULES的值会发生变化：

如果指定了使用empty gif模块（默认就是使用了），则最终m4宏变量HTTP_MODULES的值可能如下：
HTTP_MODULES="ngx_http_module /
              ngx_http_core_module /
              ngx_http_log_module /
              ngx_http_upstream_module /
              ngx_http_empty_gif_module "

注意：这里的ngx_http_empty_gif_module字符串对应了ngx_http_empty_gif_module.c文件中的Module主结构变量名。

编译之前的configure结束后，会在objs目录下生成一个名为ngx_modules.c的文件，此文件的内容如下：
#include <ngx_config.h>
#include <ngx_core.h>

extern ngx_module_t  ngx_core_module;
extern ngx_module_t  ngx_errlog_module;
extern ngx_module_t  ngx_conf_module;
...
extern ngx_module_t  ngx_http_empty_gif_module;
...

ngx_module_t *ngx_modules[] = {
    &ngx_core_module,
    &ngx_errlog_module,
    &ngx_conf_module,
    ...
    &ngx_http_empty_gif_module,
    ...
    NULL
};

在此生成了对ngx_http_empty_gif_module变量的引用，并将其放到了ngx_modules表中，
通过相关函数可以进行存取。

这样，在编译时就完成了Empty Gif模块注册的过程。

模块的初始化和应用

初始化一般都是根据配置文件的内容来进行，但和我们一般写程序的做法不同——nginx并没有在一个统一的地方处理所有的配置，而是让每个模块负责处理自己的配置项，如果没有编译这个模块，则其对应的配置项就无法处理，这也是又一个和Apache的相似之处。

nginx使用了ngx_command_t结构来描述某一个模块对应的配置项及处理函数。

以Empty Gif模块为例：
static ngx_command_t  ngx_http_empty_gif_commands[] = {

    { ngx_string("empty_gif"),
      NGX_HTTP_LOC_CONF|NGX_CONF_NOARGS,
      ngx_http_empty_gif,
      0,
      0,
      NULL },

      ngx_null_command
};

上面的定义表明：
1.  Empty Gif模块只处理一个配置项——“empty_gif”
2.  这个配置是一个Location相关的配置（NGX_HTTP_LOC_CONF），
     即只有在处理某一个URL子集，如 /test_[0-9]*.gif时才生效。
  
     实际的配置文件可能如下：
      location ~ /test_[0-9].gif {
            empty_gif;
      }
3.  这个配置项不带参数（NGX_CONF_NOARGS）
4.  配置处理函数是ngx_http_empty_gif

ngx_http_empty_gif函数的实现很简单：

static char *
ngx_http_empty_gif(ngx_conf_t *cf, ngx_command_t *cmd, void *conf)
{
    ngx_http_core_loc_conf_t  *clcf;

    clcf = ngx_http_conf_get_module_loc_conf(cf, ngx_http_core_module);
    clcf->handler = ngx_http_empty_gif_handler;

    return NGX_CONF_OK;
}

ngx_http_conf_get_module_loc_conf是一个宏，用于获得Location相关的配置表cf中ngx_http_core_module对应的项，获取之后，Empty Gif模块将自己的处理函数挂到了ngx_http_core_module对应的handler上。

这样，nginx在处理HTTP请求时，如果发现其URL匹配到Empty Gif所属的Location，
如URL(/test_1.gif)匹配到Location(/test_[0-9].gif)，
则使用ngx_http_empty_gif作为处理函数，这个函数直接向浏览器写回一幅1×1的空白gif图片。