随着东汉末年汉恒帝及宦官主导的政治运动——“党锢”开始运转，大批汉朝名士乃至普通百姓遭受到前所未有的冲击。曾经连司马迁那些反动言论都能容许出版的汉朝，曾经将那些臭老九——知识分子赋予空前地位及言论自由的汉朝，至此彻底变质了。
人们发现他们言论不再自由，他们人身不再自由，甚至于连他们生存本身也不再自由。习惯了自由的人们，却顷刻间被剥夺了话语权，剥夺了选举权，剥夺了生存权；无论老幼妇孺，贤愚美丑，都一律陷进这长达半个世纪之久的“党锢之争”。
随着运动的加剧，汉朝的统治基础已经消失殆尽，要再现王莽篡汉“人心思汉”的局面已不可能，这个国家已经注定要被丢进名为历史的垃圾箱中，所差别的是——谁先来整理垃圾。
此刻受剥削最深，受压迫最深，最有历史觉悟性以及最有历史代表性的农民兄弟们首先跳了出来，以中国原始信仰——道教为其精神食粮，团结起来反抗汉朝的腐朽统治，开始了“打土豪，均贫富”的农民起义。
尽管道教各宗派出现的时间有先后，产生的主客观条件也有差异，但有一点却是大体相同的，即大都出现在人民苦难深重，社会矛盾激化的时期。五 斗米道和太平道产生于东汉末政治腐朽黑暗、经济危机深重的年代；上清、灵宝派则出现于东晋羸弱、十六国分争时期；北方三个新道派和南方诸符箓新派，则于北 宋徽、钦二帝被俘、南宋孱弱和民族矛盾空前尖锐的时期，先后面世。究其原因，在于人民处于苦难倍于往昔的境地时，往往想从宗教信仰中寻求暂时的慰藉和生活 的希望，于是各个道派就随所处的时代应运而生了。一言以蔽之——“国将兴，问于民，国将亡，问于神”。
中平元年（公元184年），钜鹿人张角(现在的河北宁晋县)借“太平道”之名在魏郡起兵反汉，利用太平道发动了规模巨大的黄巾起义，而张天师的后裔——张修也领导一支五斗米道在汉中加以响应，至于零零散散，各宗各派则不计其数，难以尽述。
张角本是普通一学子，为避乱世而隐于深山采药为生；后来机缘巧合下偶遇奇人，得传天书，既而通晓医理，学会了扶乩批命的手段，也掌握了朝真 降圣的神通。从此他三分颜色上大红，自称有天神庇佑，能治百病、化千劫，自诩一代宗师。更派遣其八大弟子以传道名义去各地挽救困苦民众。由于当时医疗知识 匮乏，兼之民不聊生，给个窝头就能将你当神仙供奉。所以张角的举措果然争取到大量民众支持，组织规模迅速膨胀到以数十万人计，其发展速度之快之猛，比现代 的“安利”、“亿霖”种种也有过之而无不及。
从此张角再不满足于小小的道教宗主身份，认为推翻腐朽汉朝的时机已到，“苍天已死，黄天当立”，秘密派人与朝廷官宦勾结，准备内应。并将 自己组织改称为“黄天泰平”——又称“太平道”，自封“大贤良师”、“天公将军”，封其弟张宝为“地公将军”，弟张梁为“人公将军”，以“天地人”三才自 居，蓄谋起事。
经过几番准备，早已按奈不住的张角，在中平元年三月甲子兴兵誓师，天下三十六万太平道信徒随之响应，义军燔烧郡县，杀害长吏，举国震惊。
由于太平道信众多配戴黄巾，故此史称此次起义为“黄巾之乱”，义军被称为“黄巾军”；加之黄巾军是农民起义军，反对的是“土豪劣绅”，所以封建历史提及他们都以“贼”字概之，起义军参与者又叫——“黄巾贼”。
起义迅速席卷全国，占领的汉朝土地几近国土1/3，乐观轻敌的态度在起义军中蔓延。但此刻的义军将领们，却忽略了至关重要一点，那就是起义开始顺利，并不代表一直也会顺利下去。
汉朝政府虽腐朽透顶，也毕竟统治了中国长达四百年之久，所谓“烂船也有三分钉”。获悉张角造反，遂派遣车骑将军皇甫嵩、中郎将硃俊讨伐逆贼张角，讨伐部队出动了。
而此刻的孙坚，虽然依旧在那小小的县丞位置上停止不动，但他却清醒地认识到——自己的机会来了。
伴随着孙坚为官渐久，他逐渐掌握了“猪头该送进谁的庙门”，明白仕途一路走的主要不是政绩，而是关系。于是乎孙坚开始在上下运动，在朝廷内已形成自己的人脉，在社会上组织自己的小圈子。而这时参与讨贼的右中郎将硃俊，正是他重金结交的人脉之一。
趁黄巾乱起，硃俊表奏孙坚为佐军司马，参与军事。他这样做的目的有二：一是过去的官员多少要点脸，光拿钱不办事始终过意不去；二是他深知孙坚勇猛非凡，与他一起讨伐黄巾军就如同多了座为自己撑腰的大山。
机会总是青睐有准备者。
而对于这次机会，孙坚可真是下足了本钱。不单在下邳的孙氏子弟和社会上结交的哥们弟兄一个没落，就连附近的商旅护卫与淮、泗地方上现役军人也让他强拉来不少。短短数日间，已然组织上千人的私人军队。在跟随硃俊作战时，孙坚正是凭借这支私兵所向无前，无往不利。
残酷的战争开始了。就本质而言，人类与禽兽是没有任何区别的，不是你去吃了对方，就是让对方来吃了你，怕死的最后下场只有死，战场上尤其如此。
孙坚作战勇悍异常，常置生死于度外。一次他乘胜追敌，单骑深入，不想遭遇伏击作战失利，受伤堕马倒卧于草中。当时，军众分散，不知他在什么 地方，甚至有些部下认为他已经遇难，几乎要为他发丧了。幸亏他所乘识途老马跑回军营，咆哮嘶鸣，将士们随马找去，才在草中发现了孙坚，救了他的性命。可孙 坚回才营养了十几天，见伤势略好，便又奔赴疆场杀敌。
不怕死，豁出命，就是早期的孙坚发家及每战必克的关键窍门所在；直打得汝、颍黄巾军听见“江东猛虎”之名便落荒而逃，最后退守宛城。
谁料困兽犹斗，黄巾军凭借地势之利，坚守不战，据守宛城月余，硃俊不能攻破。其实以孙坚修为，破区区一个宛城又岂是难事？
原来他早就有心攻破宛城，但恐怕灭敌太快功劳反而为次，充分吸取了以前立功的“经验教训”，本着“毫不利人，专门利己”的官僚主义精神，把过错误留给别人，把功劳留给自己，面对宛城这块“肥肉”，他楞是坚持住不出手，任凭硃俊与敌相攻月余。
直到硃俊再也熬不下去，许下重诺保孙坚荣华富贵，这才说动了孙坚。
于今孙坚看看时机已到，遂凭一己惊世武功一日内杀敌百余，突破宛城大门，大军乘势蚂蚁般涌入宛城。终于黄巾军大败，死伤之多已然无法统计。
借此大功，孙坚上下疏通，再有硃俊力保，孙坚获迁别部司马（大将军直接下属官员之一，有兵权，俸禄在千石以上）。从此孙坚威名越来越盛，诸 如边章、韩遂凉州造反，区星、周朝、郭石长沙、零陵、桂阳等地率领的农民起义，也相继被孙坚平定，可谓顺风顺水，青云直上。累计功劳，官至长沙太守，被封 乌程侯。
要说这汉朝的侯爵制度，其实与现代英国爵位制度或中国人大代表制度大同小异，实质只是一种荣耀，并没有多少实权；但发展发展着，不知怎么就成了权贵身份象征，导致很多当官的挖空心思一辈子，也就是追求个“封侯拜相”而已。
而谈到孙坚被封侯爵，固然有其功劳所在；但中国有功名将不被封侯的也为数不少，比如飞将军李广就是其中代表：李广将军抗击匈奴数十载，匈奴单于为之胆寒，前后七十余战，几经生死，当之无愧的民族英雄；却终落得“何知七十战,白首未封侯”最后自杀身死的可悲下场。
可知在中国为官的关键问题，从来不在你为国为民干了什么好事；而在于需要你去办事时，你是否按照有权决定你官职者的意愿去办事。所以孙坚先 是依附硃俊，而后更不惜自降身价，转为依附在朝廷中势力更强却人缘极差的袁氏家族嫡子袁术（袁绍为妾生），正由于其充分调用了“上级关系”，打开了“沟通 渠道”，做出了要求的“政绩”，才最终能够被封为侯爵。
从此孙坚一门开始显贵，告别了世世代代的农民命运，迈入贵族行列，真是“人见黄巾肝胆丧，我见黄巾上青云”。
但也在此同时，孙坚开始变得目空一切，甚至于和尚打伞——无发（法）无天。