AVI（Audio Video Interleaved的缩写）是一种RIFF（Resource Interchange File Format的缩写）文件格式，多用于音视频捕捉、编辑、回放等应用程序中。通常情况下，一个AVI文件可以包含多个不同类型的媒体流（典型的情况下有一个音频流和一个视频流），不过含有单一音频流或单一视频流的AVI文件也是合法的。AVI可以算是Windows操作系统上最基本的、也是最常用的一种媒体文件格式。
先来介绍RIFF文件格式。RIFF文件使用四字符码FOURCC（four-character code）来表征数据类型，比如‘RIFF’、‘AVI ’、‘LIST’等。注意，Windows操作系统使用的字节顺序是little-endian，因此一个四字符码‘abcd’实际的DWORD值应为0x64636261。另外，四字符码中像‘AVI
’一样含有空格也是合法的。
最开始的4个字节是一个四字符码‘RIFF’，表示这是一个RIFF文件；紧跟着后面用4个字节表示此RIFF文件的大小；然后又是一个四字符码说明文件的具体类型（比如AVI、WAVE等）；最后就是实际的数据。注意文件大小值的计算方法为：实际数据长度 + 4（文件类型域的大小）；也就是说，文件大小的值不包括‘RIFF’域和“文件大小”域本身的大小。
RIFF文件的实际数据中，通常还使用了列表（List）和块（Chunk）的形式来组织。列表可以嵌套子列表和块。其中，列表的结构为：‘LIST’ listSize listType listData ——‘LIST’是一个四字符码，表示这是一个列表；listSize占用4字节，记录了整个列表的大小；listType也是一个四字符码，表示本列表的具体类型；listData就是实际的列表数据。注意listSize值的计算方法为：实际的列表数据长度 + 4（listType域的大小）；也就是说listSize值不包括‘LIST’域和listSize域本身的大小。再来看块的结构：ckID
ckSize ckData ——ckID是一个表示块类型的四字符码；ckSize占用4字节，记录了整个块的大小；ckData为实际的块数据。注意ckSize值指的是实际的块数据长度，而不包括ckID域和ckSize域本身的大小。（注意：在下面的内容中，将以LIST ( listType ( listData ) )的形式来表示一个列表，以ckID ( ckData )的形式来表示一个块，如[ optional element ]中括号中的元素表示为可选项。）
接下来介绍AVI文件格式。AVI文件类型用一个四字符码‘AVI ’来表示。整个AVI文件的结构为：一个RIFF头 + 两个列表（一个用于描述媒体流格式、一个用于保存媒体流数据） + 一个可选的索引块。AVI文件的展开结构大致如下：
/*
* heres the general layout of an AVI riff file (new format)
*
* RIFF (3F??????) AVI <- not more than 1 GB in size
* LIST (size) hdrl
* avih (0038)
* LIST (size) strl
* strh (0038)
* strf (????)
* indx (3ff8) <- size may vary, should be sector sized
* LIST (size) strl
* strh (0038)
* strf (????)
* indx (3ff8) <- size may vary, should be sector sized
* LIST (size) odml
* dmlh (????)
* JUNK (size) <- fill to align to sector - 12
* LIST (7f??????) movi <- aligned on sector - 12
* 00dc (size) <- sector aligned
* 01wb (size) <- sector aligned
* ix00 (size) <- sector aligned
* idx1 (00??????) <- sector aligned
* RIFF (7F??????) AVIX
* JUNK (size) <- fill to align to sector -12
* LIST (size) movi
* 00dc (size) <- sector aligned
* RIFF (7F??????) AVIX <- not more than 2GB in size
* JUNK (size) <- fill to align to sector - 12
* LIST (size) movi
* 00dc (size) <- sector aligned
*
*-===================================================================*/
首先，RIFF (‘AVI ’…)表征了AVI文件类型。然后就是AVI文件必需的第一个列表——‘hdrl’列表，用于描述AVI文件中各个流的格式信息（AVI文件中的每一路媒体数据都称为一个流）。‘hdrl’列表嵌套了一系列块和子列表——首先是一个‘avih’块，用于记录AVI文件的全局信息，比如流的数量、视频图像的宽和高等，可以使用一个AVIMAINHEADER数据结构来操作：
typedef struct _avimainheader {
FOURCC fcc; // 必须为‘avih’
DWORD cb; // 本数据结构的大小，不包括最初的8个字节（fcc和cb两个域）
DWORD dwMicroSecPerFrame; // 视频帧间隔时间（以毫秒为单位）
DWORD dwMaxBytesPerSec; // 这个AVI文件的最大数据率
DWORD dwPaddingGranularity; // 数据填充的粒度
DWORD dwFlags; // AVI文件的全局标记，比如是否含有索引块等
DWORD dwTotalFrames; // 总帧数
DWORD dwInitialFrames; // 为交互格式指定初始帧数（非交互格式应该指定为0）
DWORD dwStreams; // 本文件包含的流的个数
DWORD dwSuggestedBufferSize; // 建议读取本文件的缓存大小（应能容纳最大的块）
DWORD dwWidth; // 视频图像的宽（以像素为单位）
DWORD dwHeight; // 视频图像的高（以像素为单位）
DWORD dwReserved[4]; // 保留
} AVIMAINHEADER;
然后，就是一个或多个‘strl’子列表。（文件中有多少个流，这里就对应有多少个‘strl’子列表。）每个‘strl’子列表至少包含一个‘strh’块和一个‘strf’块，而‘strd’块（保存编解码器需要的一些配置信息）和‘strn’块（保存流的名字）是可选的。首先是‘strh’块，用于说明这个流的头信息，可以使用一个AVISTREAMHEADER数据结构来操作：
typedef struct _avistreamheader {
FOURCC fcc; // 必须为‘strh’
DWORD cb; // 本数据结构的大小，不包括最初的8个字节（fcc和cb两个域）
FOURCC fccType; // 流的类型：‘auds’（音频流）、‘vids’（视频流）、
//‘mids’（MIDI流）、‘txts’（文字流）
FOURCC fccHandler; // 指定流的处理者，对于音视频来说就是解码器
DWORD dwFlags; // 标记：是否允许这个流输出？调色板是否变化？
WORD wPriority; // 流的优先级（当有多个相同类型的流时优先级最高的为默认流）
WORD wLanguage;
DWORD dwInitialFrames; // 为交互格式指定初始帧数
DWORD dwScale; // 这个流使用的时间尺度
DWORD dwRate;
DWORD dwStart; // 流的开始时间
DWORD dwLength; // 流的长度（单位与dwScale和dwRate的定义有关）
DWORD dwSuggestedBufferSize; // 读取这个流数据建议使用的缓存大小
DWORD dwQuality; // 流数据的质量指标（0 ~ 10,000）
DWORD dwSampleSize; // Sample的大小
struct {
short int left;
short int top;
short int right;
short int bottom;
} rcFrame; // 指定这个流（视频流或文字流）在视频主窗口中的显示位置
// 视频主窗口由AVIMAINHEADER结构中的dwWidth和dwHeight决定
} AVISTREAMHEADER;
然后是‘strf’块，用于说明流的具体格式。如果是视频流，则使用一个BITMAPINFO数据结构来描述；如果是音频流，则使用一个WAVEFORMATEX数据结构来描述。
当AVI文件中的所有流都使用一个‘strl’子列表说明了以后（注意：‘strl’子列表出现的顺序与媒体流的编号是对应的，比如第一个‘strl’子列表说明的是第一个流（Stream 0），第二个‘strl’子列表说明的是第二个流（Stream 1），以此类推），‘hdrl’列表的任务也就完成了，随后跟着的就是AVI文件必需的第二个列表——‘movi’列表，用于保存真正的媒体流数据（视频图像帧数据或音频采样数据等）。那么，怎么来组织这些数据呢？可以将数据块直接嵌在‘movi’列表里面，也可以将几个数据块分组成一个‘rec
’列表后再编排进‘movi’列表。（注意：在读取AVI文件内容时，建议将一个‘rec ’列表中的所有数据块一次性读出。）但是，当AVI文件中包含有多个流的时候，数据块与数据块之间如何来区别呢？于是数据块使用了一个四字符码来表征它的类型，这个四字符码由2个字节的类型码和2个字节的流编号组成。标准的类型码定义如下：‘db’（非压缩视频帧）、‘dc’（压缩视频帧）、‘pc’（改用新的调色板）、‘wb’（音缩视频）。比如第一个流（Stream 0）是音频，则表征音频数据块的四字符码为‘00wb’；第二个流（Stream
1）是视频，则表征视频数据块的四字符码为‘01db’或‘01dc’。对于视频数据来说，在AVI数据序列中间还可以定义一个新的调色板，每个改变的调色板数据块用‘xxpc’来表征，新的调色板使用一个数据结构AVIPALCHANGE来定义。（注意：如果一个流的调色办中途可能改变，则应在这个流格式的描述中，也就是AVISTREAMHEADER结构的dwFlags中包含一个AVISF_VIDEO_PALCHANGES标记。）另外，文字流数据块可以使用随意的类型码表征。
最后，紧跟在‘hdrl’列表和‘movi’列表之后的，就是AVI文件可选的索引块。这个索引块为AVI文件中每一个媒体数据块进行索引，并且记录它们在文件中的偏移（可能相对于‘movi’列表，也可能相对于AVI文件开头）。索引块使用一个四字符码‘idx1’来表征，索引信息使用一个数据结构来AVIOLDINDEX定义。
typedef struct _avioldindex {
FOURCC fcc; // 必须为‘idx1’
DWORD cb; // 本数据结构的大小，不包括最初的8个字节（fcc和cb两个域）
struct _avioldindex_entry {
DWORD dwChunkId; // 表征本数据块的四字符码
DWORD dwFlags; // 说明本数据块是不是关键帧、是不是‘rec ’列表等信息
DWORD dwOffset; // 本数据块在文件中的偏移量
DWORD dwSize; // 本数据块的大小
} aIndex[]; // 这是一个数组！为每个媒体数据块都定义一个索引信息
} AVIOLDINDEX;
注意：如果一个AVI文件包含有索引块，则应在主AVI信息头的描述中，也就是AVIMAINHEADER结构的dwFlags中包含一个AVIF_HASINDEX标记。
还有一种特殊的数据块，用一个四字符码‘JUNK’来表征，它用于内部数据的队齐（填充），应用程序应该忽略这些数据块的实际意义。