在JSP出现之前，java体系的动态网页是由servlet来生成的。但由于用Servlet生产动态网页非常麻烦，难于维护，必须由程序员来编写，页面设计人员如果不懂java代码，根本无法维护。经过进化就产生了JSP。JSP把原来在Servlet中用out.print()方法输出来的html元素，都直接写在页面，简单很多。
其实，JSP并不能直接在java的容器里面运行，JSP文件在“编译”前都需要“翻译”，把JSP文件转换成Servlet。一个JSP文件翻译成一个对应的Servlet，而Servlet是java类，java容器编译Servlet并运行它们。最终返回浏览器的文件还是由Servlet产生的。我们写的所有JSP，最终都会被JSP容器转换成Servlet，再由Servlet产生页面返回浏览器。JSP之所以存在，是因为写JSP页面比直接写Servlet容易多，简单直观，而容器可以把JSP转换成Servlet，可以很大程度上节省工作量和减轻工作难度。
在JSP页面中，JSP元素可以分为三大类：JSP指令元素、JSP动作元素、JSP脚本元素。
一、JSP指令元素仅仅是在“翻译”阶段使用的，即把JSP翻译成Servlet。JSP指令元素只有“三个”：page、taglib、include。但每个指令可能有若干个属性。比如：page指令有contentType属性、有import属性等。
二、 jsp动作元素又可分为“三种”：JSP标准动作元素，JSP标准标记库(JSTL)动作元素，自定义动作元素。
- JSP标准动作元素”是早期就存在的JSP规范定义的标准动作元素，它是由jsp作为前缀的标签。例如：
<jsp:useBean ……>就是JSP标准动作元素。 - JSP标准标记库(JSTL)动作元素：是在JSP发展到后才来产生的，他主要由：1.核心库(core)、2.国际化和格式化库、3.关系数据库访问库、4.XML处理库、5.函数库，这五个库组成。每个库的标签都对应相应的标签前缀，比如：核心库里面的标签前缀是c，<c:out……>。由于现在的Web一般都采用MVC模式，所以JSTL中的关系数据库访问库一般比较少用到。而在用纯JSP设计的Web中一般会用到。
- 自定义动作元素：如果觉得JSTL还不够用，你还可以开发自定义的定制动作。自定义动作元素在这里不作介绍。
三、JSP脚本元素：JSP脚本元素在JSTL还没发展起来时，是JSP代码的主要组成部分，在JSP脚本里面可以写各种各样的java代码来完成各种任务。但JSP页面中大量使用JSP脚本元素会使JSP页面凌乱，而且JSP页面使用JSP脚本元素不方便编程任务的分工。可以说，JSTL就是为了解决JSP脚本元素带来的问题而产生的。有了JSTL后，可以用JSTL取代JSP脚本元素(但JSTL还在完善中，有时不能100%的取代JSP页面中的JSP脚本元素)。EL表达式也是JSP在后来引进的。他可以为JSP标记的属性等动态赋值，比JSP表达式更加简单易用。
在“JSP标准动作元素”和“JSP标准标记库(JSTL)动作元素”中，有些动作的功能是相同或相似，你可以任意选择其中一种来用。但因为“JSP标准标记库(JSTL)动作元素”是后来才制定，它通常功能更强，而且书写更简单，一般建议选用JSTL中的标记。
在JSP中用bean，有很强的捕获提交参数的功能，形如：
<jsp:useBean id="userInfo" class="org.abc.jsp.UserInfoBean">
<jsp:setProperty name="userInfo" property="*"/>
</jsp:useBean>
只要你表单中输入域的名字跟Bean中的属性名一样，它就会自动把输入域中的值赋给bean的那个属性。
JSP有主要有10个重要内置对象：out，response，request，session，application，cookie，page，pageContext，config，exception。
JSP有11个动作元素：<jsp:useBean>,<jsp:getProperty>,<jsp:setProperty>,<jsp:include>,<jsp:forward>,<jsp:param>,<jsp:plugin>,<jsp:attribute>,<jsp:body>,<jsp:element>,<jsp:text>