作者/ 蒋涛
导语
在互联网时代，共享软件无处不在，下载用的Netants, 听歌曲的Winamp, 收邮件的Foxmail, 中国涌现了成千上万的共享软件产品,可是人们对于共享软件还存在着很多模糊甚至错误的认识。共享软件和自由软件决不意味免费和没有版权的软件，共享软件和自由软件的实质就是商业软件，只有走向商业化，产业化的共享软件才能走向成功的发展之路。
共享软件的历史
共享软件并不是互联网的产物，早在1982年，有两个软件开发者Andrew Fluegleman和Jim Button在他们新购置的IBM PC上分别开发了两个较大的应用软件PC-Talk(通信软件)和PC-File(数据库管理软件)，但他们都不想为软件推广花费太多的时间和金钱，于是不约而同地采取了一种新颖的软件销售方式，利用公告牌BBS来发行软件, 他们允许用户拷贝软件，但在软件的电子文档中要求用户向软件作者支付费用，以保证后续开发和技术支持。
这实际上是一种“先试用后购买”的营销手段，在其它传统的商品营销中我们可以经常见到这种销售方式。他们的产品都取得了不错的成绩，Jim Button对PC-File做了若干改进，并逐渐把业务发展成拥有数百万美元资产的公司。看到他们的成功，很多后续软件开发者也采取了这种销售方式。这两个软件为后来的同类软件，包括那些更为成功的软件，以及成千上万不太成功的软件，走向同样的市场之路奠定了良好的基础。
花絮（自由软件Freeware和Public Domain）
Fluegleman把他开发的PC-Talk软件称作“免费软件（Freeware）”，并为这一名称注册了商标。这就意味着未经他的允许，任何人都不得以“免费软件”的名义推销自己的软件。这一限制显然不利于这一新行业的发展。后来，由于PC-Talk停止了开发，“免费软件”也就逐渐失去了原来的注册含义，最终被用来指那些不要求用户支付费用的软件，但并不意味着作者放弃了版权，只有被公众化（Public Domain）的软件才意味着作者放弃了自己的权利，任何人都可以无偿使用。
共享软件的认识误区
中国的大多数用户都是从从互联网开始接触共享软件，习惯了免费内容的用户对共享软件产生了很多错误的认识，甚至在软件界很多专业人士也不清楚共享软件的真正含义，这些错误认识可以归纳为以下五大误区：
误区一：Shareware不是商业软件，是免费的
美国共享软件职业联盟对共享软件的定义："Shareware" is software that offers a "try before you buy" (TBYB) capability. 美国共享软件基金会对共享软件的解释如下： Shareware is a marketing method, not a type of software or even strictly just a distribution method。
从共享软件的历史和发展来看，共享软件就是商业软件，它的实质是采用“先用购买”的营销手段，共享软件是软件行业的重要分支。
在80年代，共享软件主要依靠软件发行商发行磁盘来发放软件试用版，并通过邮购或者信用卡收取软件注册费。随着Internet的普及，共享软件的传播，收费，注册变得非常便利，全部通过网络都可以实现，共享软件得到飞速发展,软件种类品种越来越多，共享软件可以让用户在选择软件前能够试用软件的全部功能，用户们都为这种办法叫好，纷纷购买正式版本。最著名的射击类游戏Doom、Duke Nukem和Quake就是通过这种营销方式迅速走红的。
误区二：Shareware是小软件，定价低
Shareware并不是小型软件，只不过相比零售软件渠道，采用Shareware这种方式销售市场成本比较低，小型软件更容易采取这种方式。
Shareware价格主要视软件规模和市场而定，比如最常见的音频编辑软件Cooledit，它的注册费用是$399，比零售市场的Windows专业版价格还要高。还有比较有名的多媒体软件控件包MultiMedia Tools,注册费用高达999美元一套，而Borland的Delphi开发工具专业b版也不过799美元。
误区三：Shareware是市场小
共享软件市场规模并不小于零售软件渠道,国外有名的共享软件如Winzip, ACDSee的销售收入都高达数千万美元，这样一个产品的销售额可能比中国的一个大型软件公司的销售额还要高得多，更不用谈利润率的比较了。
还有一个我们国内的例子Mp3-CD Maker作者周奕，Mp3-CD Maker是把MP3文件刻录到光盘上，还原成为音乐CD的一个小软件。对共享软件的好奇心，让周奕去研究那些靠卖注册码获得收入的共享软件作者到底能不能挣钱。结果令人吃惊。大多数共享软件作者回信，没有一个说他们不赚钱，但多数不肯透露具体数字，有些人说他们根本不需要找工作上班了，另外一些人表明他们还雇得起两三个人为他们工作。虽然没有数字，但要知道，在美国，一年赚不到3万美元的共享软件作者，是肯定要去找工作的,那可是30万人民币啊，不是小数字！进一步的发现更让人吃惊，Winzip，ACDSee的作者竟然是千万美元的富翁!做海外市场，挣美元！从2000年成了周奕的目标，大半年下来Mp3-CD Maker月销售额超过了6万美元，而且还在不断地增长。