SIP（Session Initiation Protocol，会话发起协议）是由IETF（Interne工程任务组） 提出的IP电话信令协议。它的主要目的是为了解决IP网中的信令控制，以及同SoftSwitch的通信，从而构成下一代的增值业务平台，对电信，银行，金融等行业提供更好的增值业务。其结构图如下所示。
SIP的功能和特点
正如其名字所隐含的，SIP用于发起会话，它能控制多个参与者参加的多媒体会话的建立和终结，并能动态调整和修改会话属性，如会话带宽要求、传输的媒体类型（语音、视频和数据等）、媒体的编解码格式、对组播和单播的支持等。
SIP在设计上充分考虑了对其他协议的扩展适应性。它支持许多种地址描述和寻址，包括： 用户名＠主机地址、被叫号码＠PSTN网关地址和如Tel：010-62281234这样普通电话号码的描述等。这样，SIP主叫按照被叫地址，就可以识别出被叫是否在传统电话网上，然后通过一个与传统电话网相连的网关向被叫发起并建立呼叫。SIP的最强大之处就是用户定位功能。SIP本身含有向注册服务器注册的功能，也可以利用其他定位服务器如DNS、LDAP等提供的定位服务器来增强其定位功能。
SIP中服务器的分类和功能
SIP中有客户机和服务器之分。客户机是指为了向服务器发送请求而与服务器建立连接的应用程序。用户代理（User Agent）和代理（Proxy）中含有客户机。服务器是用于向客户机发来 的请求提供服务并回送应答的应用程序。
共有4类基本服务器：
· 用户代理服务器：当接到SIP请求时联系用户，并代表用户返回响应。
· 代理服务器：代表其他客户机发起请求，既充当服务器又充当客户机的媒介程序。它在转发请求之前可能改写原请求消息中的内容。
· 重走向服务器：接收SIP请求，把请求中的原地址映射成零个或多个新地址，返回给客户机。
· 注册服务器：接收客户机的注册请求，完成用户地址的注册。
用户终端程序往往需要包括用户代理客户机和用户代理服务器。代理服务器、重定向服务器 和注册服务器可以看作是公众性的网络服务器。在SIP中还经常提到"定位服务器"的概念，但是定位服务器不属于SIP服务器。SIP服务器请求定位服务的方式也不在SIP的讨论范围之内。其在IP网络中的实现如下所示。
SIP独立于低层协议，一般使用UDP等无连接的协议，而采用自己的应用层可靠性机制来保证消息的可靠传输。
SIP的优越性
H.323和SIP设计之初都是作为多媒体通信的应用层控制（信令）协议，目前一般用于IP电话。它们能实现的信令功能基本相同，也都利用RTP作为媒体传输的协议。但两者的设计风格截然不 同，这是由于其推出的两大阵营（电信领域与Internet领域）都想沿袭自己的传统。H.323是由 国际电联提出来的，它企图把IP电话当作是众所周知的传统电话，只是传输方式由电路交换变成了分组交换，就如同模拟传输变成数字传输、同轴电缆传输变成了光纤传输。而SIP侧重于将IP 电话作为Internet上的一个应用，较其他应用（如FTP，E-mail等）增加了信令和QoS的要求。H.323推出较早，协议发展得比较成熟；由于其采用的是传统的实现电话信令的模式，便于与现 有的电话网互通，但相对复杂得多。SIP借鉴了其他Internet标准和协议的设计思想，有其突出的优点。
1、首先，它是基于文本的协议，而H.323采用基于ASN.1和压缩编码规则的二进制方法表示其消息，因此，SIP对以文本形式表示的消息的词法和语法分析就比较简单。
2、其次，SIP会话请求过程和媒体协商过程等是一起进行的，因此呼叫建立时间短，而在H.323中呼叫建立过程和进行媒体参数等协商的信令控制过程是分开进行的。
3、再次，H.323为实现补充业务定义了专门的协议，如 H.450.1、H.450.2和H.450.3等，而SIP只要充分利用已定义的头域，必要时对头域进行简单扩展就能很方便地支持补充业务或智能业务。
4、最后，H.323进行集中、层次式控制。尽管集中控制便于管理（如便于计费和带宽管理等），但是当用于控制大型会议电话时，H.323中执行会议控制 功能的多点控制单元很可能成为瓶颈。而SIP类似于其他的Internet协议，设计上就为分布式的呼叫模型服务的，具有分布式的组播功能。
SIP比H.323具有更高的功能性和增长潜力，但SIP获得普遍接受的前提是整个分组语音承载技术先被人们接受。现在，这些条件已越来越成熟，SIP的发展正面临着一个大好时机，美国微软已经明确表示将采用SIP技术,WindowsXP就极有可能安装SIP。
中国电信研究院的韦乐平院长认为：尽管现在SIP的技术还不太成熟，而且用SIP做终端也比较贵，但SIP一定会代替H.323，这只是时间问题，因为H.323的体系架构并不适合未来的网络。而且SIP协议正处在一种不断扩充、完善的过程中，这其中蕴含着许多技术创新的机会。
侯自强教授认为：在IP网上，如果采用基于SIP的VoIP系统，利用软件交换机提供VoIP业务，则既可以提供固定电话的交换传输，也可以提供移动电话的交换传输，而差别仅仅是接入方式的不同。
美国Trilium公司对VoIP相关协议的实际安装情况和未来前景进行了预测：2004年，SIP将达到全部VoIP相关安装协议的24%。H.323虽然在2001年的占有率非常高，达到89%，但今后这一比例将会逐步下降，预计将降低到35%左右。摘自《中国计算机报》