我在前面的文章中提到过，人其实是社会化的动物。网络的出现，使得人们有了新的更加方便的与社会连接的工具，其中最讨论最多的就是SNS（Social
Networking Services，即社会性网络服务）。
SNS的理论基础是大名鼎鼎的六度分隔理论，即你和任何一个陌生人之间所间隔的人不会超过六个，也就是说，最多通过六个人你就能够认识任何一个陌生人。因此最早出现的SNS大多是交友、婚恋、求职等网站。想象一下，这些网站只要能有第一批用户，再发动这些用户去邀请他们的朋友加入，六次之后，全世界的人就都会在他们的网站里了，这个前景简直太诱人了！但很快大家就发现，理论是理论，而现实确是，我们对朋友的邀请可能还有点兴趣，但对朋友的朋友的兴趣就会迅速消减，而对朋友的朋友的朋友就几乎完全没兴趣了，因此，虽然这类网站的注册用户数庞大，但用户极不活跃，这样的网站没什么实际价值。
随着Web2.0技术的普及，博客和视频分享成了SNS的主流。这些网站利用了UGC（User generated
Content，用户产生内容）的优势，为我们带来了不同于传统门户网站的丰富内容，也促成了一批草根文化精英的崛起。但很快人们发现，由于内容的数量太过庞大，我们所能关注的依然只是最流行的那一小部分。多样化不但没有制造差异，反而带来了更大范围的流行，以至于经常出现在某个时段里，全民讨论某一热点话题的局面，尽管这一话题可能没有任何意义，比如“贾君鹏，你妈叫你回家吃饭”……同时，虽然内容丰富了，但却分散到了不同的网站或博客里，无法形成门户那样的广告效应，也制约了这类网站的商业价值。
随着开心农场的窜红，以社交游戏(Social
Game)为核心的新型社交网络一夜之间变得炙手可热。这类网站显然克服了前述网站没有一个足够吸引人的核心应用的问题，而且把应用和与现实朋友的互动创造性地结合起来，因此初期用户增长迅速，而且使用频率很高。但是，由于出现的时间不长，这类网站的未来仍然有待观察，尤其是其中的一些问题正在变得尖锐：网站吸引用户主要靠小型社交游戏（Social
Game），人们对这类游戏容易产生厌倦，这就驱使网站必须不断推出新的游戏内容，而当游戏内容过多的时候，人们容易产生无所适从的心理。偷菜等游戏的内容因为会损害朋友的虚拟利益，会造成与现实朋友互动时的负面作用，这种负面作用将累积到何种程度还不得而知，从网络游戏的经验看，用户介入越深，对虚拟利益就越计较，负面作用就越大，但用户介入太浅，产品黏度又不够，用户容易厌倦。更重要的是，这些网站和前述SNS网站一样缺乏清晰的商业模式，至少现在开心网借助道具收费的做法仍未能被大多数用户所接受。
所有这些SNS网站的起起落落道出了互联网领域的一个矛盾：创业者的业务往往是大量基于试错的盲目实践，而所谓的理论往往缺乏实践检验，因而被创业者弃诸脑后。六度分隔理论就是这样一个在实践上用处不大的“理论”，因为虽然每隔六个人我们就能接触到世界上的任何一个陌生人，但这并不意味着我们真的会去接触，而在现实生活中我们日常和周围的朋友保持联络所体现出来的却是“无尺度网络”理论。所谓“无尺度网络”，指的是网络中的每个节点和其他节点的连接数差异很大，大多数节点和周围的节点连接很少，但有少数节点与大量其他节点连接。其实网络中网站之间的相互链接就具有“无尺度网络”的特点，大多数网站只和少数其他网站有链接，而谷歌、百度之类的超级网站却和数量非常庞大的网站形成链接。我们人类在现实生活中与朋友的联络也是这样，大多数人虽然都至少认识几百个人，却只和少数几个朋友保持着日常联络，但确实有很少数的人保持着和大量朋友的交往。我们都知道，通电话的频度可以是两人之间联络紧密程度的指标，因此分析一个人每月和多少个不同的电话号码通话就能知道这个人的活跃程度。我在几年前对电信用户通信行为分析的结果恰恰证明了“无尺度网络”在人际交往中的真实性。在随机抽样的样本中，约有50%的人每月和少于20个号码通话，约有80%的人每月和少于50个号码通话，但是却有不到0.7%的人每月和多于150个号码通话。
理解了这一点，我们就能理解市场营销领域的两个著名的理论—跨越裂谷和引爆流行了。
跨越裂谷理论是美国高科技产品营销专家杰弗里·摩尔（Geoffrey Moore）于1991年在《跨越裂谷》（Grossing the
Chasm）一书中提出的，指的是我们可以把科技产品的用户分成五种：创新者、早期接受者、早期主流、晚期主流和落后者，在早期接受者和早期主流用户之间存在一个裂缝，我们称之为技术接受生命周期的裂谷，
如果无法跨越裂谷，业务或产品将失去市场机会而失败。一旦跨越裂谷，市场的发展就像龙卷风一样快速蔓延，从而形成主流。
而引爆流行理论是我们在前文中介绍过的马尔科姆
•格拉德韦尔（Malcolm Gladwell）在他的经典著作《引爆点》（Tipping
Point）中提出的，他在书中提出了所谓引爆流行的三个步骤，关键人物法则（The Law of
Few）、信息附着力因素（Stickiness Factor）法则和环境威力（Power of Context）。
其实这两个理论都可以看作是“无尺度网络”理论的简化和特例：在无尺度的人际网络中，营销的核心既不是完全覆盖用户的市场细分理论，也不是覆盖20%用户以获取80%收益的帕累托定律，而是找到影响力最大的人—即和其他人联系最广泛的1%的人，并说服他们成为自己产品的忠实拥护者，由于他们和其他人的广泛的社会联络，产品的流行自然指日可待。
在下一期文章中，让我们一起在正确理论的指导下再来看看社交网络未来的发展方向吧。