SDTV和HDTV人们分别把它们叫标准清晰度数字电视和高清晰度数字电视，SDTV电视节目很早在欧洲就开始广播，如，DVB-S（卫星数字视频广播）、DVB-C（有线数字视频广播）、DVB-T（地面数字视频广播），这些都是属于标准清晰度数字电视，目前SDTV电视图像分辨率标准为：576×720
4:3 ，即扫描参数与现在的模拟电视一样，但水平清晰度提高了一倍多。HDTV的概念第一个提出来，和第一个进行节目广播的是日本，但它的HDTV技术标准（MUSE）没有人跟风。最后美国于1995年又推出一种新的HDTV标准（ATSC），并于1996年开始正式广播。此事一时引起很大的轰动，连日本已经开始广播了两年的MUSE-HDTV节目也被迫停止广播，准备跟风美国。
目前SDTV和HDTV都是采用MPEG2图像压缩标准，但由于MPEG-LA公司提出要对MPEG标准的使用者收费，加上HDTV的传输码率要比SDTV高好几倍，使得HDTV-T（地面广播）在传输技术上遇到了较大的难度，一时人们对HDTV的热情开始冷却了下来。
我国政府对实现SDTV和HDTV数字电视广播的热情很高，并制定了未来5年和15年数字电视发展的时间表，但我国的SDTV和HDTV标准迟迟没有定下来。
从技术上考虑，SDTV和HDTV数字电视的显示格式一共有18种(HDTV 6种、SDTV 12种)，其中14种采用逐行扫描方式。
(1) HDTV，1920象素(H)×1080象素(V)，宽高比16:9，帧频60Hz/隔行扫描，帧频30Hz/逐行扫描，帧频24Hz/逐行扫描。
(2) HDTV，1280×720，16:9宽高比，帧频60Hz/逐行扫描，帧频30Hz/逐行扫描，帧频24Hz/逐行扫描。
(3) SDTV，704×480，16:9或4:3宽高比，帧频60Hz/隔行扫描，帧频60Hz/逐行扫描，帧频30Hz/逐行扫描，帧频24Hz/逐行扫描。
(4) SDTV，640×480，4:3宽高比，帧频60Hz/隔行扫描，帧频60Hz/逐行扫描，帧频30Hz/逐行扫描，帧频24Hz/逐行扫描。
在6种HDTV格式中，因为1920×1080格式不适合在6MHz信道内以60帧/秒进行逐行扫描，故以隔行扫描取代之。SDTV的640×480图像格式与计算机的VGA格式相同，保证了与计算机的适用性。在12种SDTV格式中，有9种采用逐行扫描，保留3种为隔行扫描方式以适应现有的视频系统。
我们国家可能采用的标准：
(1) SDTV标准 576×720 4:3
(2) SDTV标准 576×1024 16:9
(3) SDTV标准 540×720 4:3
(4) SDTV标准 540×960 16:9
(5) HDTV标准 1080×1920 16:9
另外，还有三种信号传输标准格式：
(1) ATSC标准
ATSC数字电视标准由四个分离的层级组成，层级之间有清晰的界面。最高为图像层，确定图像的形式，包括象素阵列、幅型比和帧频。接着是图像压缩层，采用MPEG-2压缩标准。再下来是系统复用层，特定的数据被纳入不同的压缩包中，采用MPEG-2压缩标准。最后是传输层，确定数据传输的调制和信道编码方案。对于地面广播系统，采用Zenith公司开发的8-VSB传输模式，在6MHz地面广播频道上可实现19.3Mb/s的传输速率。该标准也包含适合有线电视系统高数据率的16-VSB传输模式，可在6MHz有线电视信道中实现38.6Mb/s的传输速率。
(2) DVB标准
DVB传输系统涉及卫星、有线电视、地面、SMATV、MMDS 等所有传输媒体。它们对应的DVB标准为：DVB-S、DVB-C、DVB-T、DVB-SMATV、DVB-MS和DVB-MC。
DVB-S(ETS 300 421)为数字卫星广播系统标准。卫星传输具有覆盖面广、节目容量大等特点。数据流的调制采用四相相移键控调制(QPSK)方式，工作频率为11/12GHz。在使用MPEG-2格式时，用户端若达到CCIR 601演播室质量，码率为9Mb/s；达到PAL质量，码率为5Mb/s。一个54MHz转发器传送速率可达68Mb/s，可用于多套节目的复用。DVB-S标准几乎为所有的卫星广播数字电视系统所采用。我国也选用了DVB-S标准。
DVB-C(ETS 300 429)为数字有线电视广播系统标准。它具有16、32、64QAM(正交调幅)三种调制方式，工作频率在10GHz以下。采用64QAM时，一个PAL通道的传送码率为41.34Mb/s，可用于多套节目的复用。系统前端可从卫星和地面发射获得信号，在终端需要电缆机顶盒。
DVB-T(ETS 300 744)为数字地面电视广播系统标准。这是最复杂的DVB传输系统。地面数字电视发射的传输容量，理论上与有线电视系统相当，本地区覆盖好。采用编码正交频分复用(COFDM)调制方式，在8MHz带宽内能传送4套电视节目，传输质量高；但其接收费用高。
DVB-SMATV(ETS 300 473) 为数字卫星共用天线电视(SMATV)广播系统标准。它是在DVB-S和DVB-C基础上制定的。
DVB-MS(ETS 300 748)为高于10GHz的数字广播MMDS分配系统标准。它基于DVB-S，使携带大量节目的微波信号直接入户。用DVB-S接收机配上一个MMDS频率变换器，就可接收DVB-MS信号。
DVB-MC(ETS 300 749)为低于10GHz的数字广播MMDS分配系统标准。它基于DVB-C，使携带大量节目的微波信号直接入户。用DVB-C接收机配上一个MMDS频率变换器，就可接收DVB-MC信号。
(3) ISDB标准
ISDB（综合业务数字广播）是新型的多媒体广播业务，它系统地综合了各项数字内容，每一项内容可以包括从LDTV到HDTV的多节目视频、多节目音频、图形、文本等。如今大部分的数字内容均被编码到MPEG-2传输流格式并被广泛传输。由于ISDB包含了不同的业务，其传输系统必然要涵盖各种业务不同的需求，例如HDTV需要一个大的传输容量，而数据业务需要极高的业务可靠性，诸如条件接入的键控传输，软件下载等。为了集成这些业务需求不同的信号，要求传输系统提供一系列可供选择的调制和误码保护方案，并且能够灵活组合以满足所集成业务的每一需求，特别是工作在11～12GHz卫星广播业务(BSS)频段、又处于高雨衰区国家的卫星ISDB系统的需求。ISDB标准首先是日本提出和使用，这个标准比前面的两个标准复杂，但用途更广，和更有前途。
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